El backgammon es un juego de estrategias muy precisas y requiere de una cierta habilidad para comprender sus reglas y poner en práctica las diversas técnicas de juego. Siempre conviene al comenzar a jugar tomar un poco de tiempo en anotar jugadas, repasar movimientos y recordar fundamentalmente la posición de las fichas y lo que está permitido o no. Una vez asimilados estos conocimientos, todo es diversión y convertirse en un experto en el juego es la ambición de la mayoría de los jugadores. No obstante, la parte de azar que también posee brinda excitantes momentos y no permite garantizar nunca que un partido ya está ganado hasta que no ha finalizado. Ni aún a los más experimentados jugadores.
Este juego en principio admite sólo dos participantes. Consta de una tabla sobre la que se diseñan 24 triángulos llamados puntos. Los triángulos, de colores alternados, son agrupados en cuatro cuadrantes, compuestos de seis puntas cada uno.
Los cuadrantes reciben el nombre de tabla interna o casa y tabla externa, tanto del jugador como de su oponente. La tabla interna está separada, en su centro, por una zona llamada barra. Las puntas están numeradas por cada jugador partiendo de la propia tabla interna. El punto más lejano para cada uno es el 24, que equivale a la punta uno del adversario.
Cada jugador posee 15 fichas del mismo color y éste debe ser distinto para los dos jugadores. La posición inicial de las fichas es: dos sobre cada punto veinticuatro, cinco sobre cada punto trece, tres sobre cada punto ocho y cinco sobre cada punto seis.
Cada uno de los dos jugadores posee un par de dados y otro cubo para duplicar, con los números 2, 4, 8, 16, 32 y 64 en sus caras. Este se utiliza para aumentar la apuesta durante la partida.
El objetivo para cada jugador es el de llevar todas las fichas propias a la tabla interna -la llamada casa- y luego poder sacarlas afuera. Para comenzar la partida, cada jugador lanza un solo dado. El que ha obtenido el número más alto, sale desde el primer lugar y los números que utilizará para el primer movimiento son los que ha obtenido con los dos dados. Si ambos jugadores sacan el mismo número, los dados se deben tirar nuevamente hasta que se obtenga un número distinto. Después de este tiro de partida, los jugadores tirarán el par de dados propio en turnos alternados. Los números obtenidos con los dados indican cuántos puntos o pips deben mover cada jugador a cada ficha. Las fichas se mueven siempre para adelante, desde la punta correspondiente a los números más bajos.
Si no hay fichas sobre uno de los puntos indicados por los dados, el jugador debe mover una ficha que se encuentre en un punto correspondiente al número más alto. Si no hay fichas sobre ningún punto más alto, debe mover una ficha del punto más alto ocupado por su ficha que quedó sobre la tabla. Para poder sacar las fichas, todas las que quedan sobre la tabla deben estar sobre la tabla interna. El primer jugador que saca afuera todas las fichas gana la partida.